化石燃料への依存が赤ちゃんペンギンの命を奪っている

Jun 25, 2024

昨年、南極大陸の一部周辺で、コウテイペンギンのコロニー全体が、数週間にわたる暗闇、マイナス50度の気温、時速160マイルの風の中、懸命に育てたヒナをすべて失った。 この悲しい発見は、科学者たちがペンギンを監視するために適応させた民間衛星と政府衛星の組み合わせによってもたらされました。 これらの象徴的な鳥は、繁殖と雛の育成の基盤として海氷に依存していますが、地球温暖化が進むにつれて、氷が溶けるのが早すぎます。 ヒナたちは泳ぐには若すぎて溺れている。

昨年、米国魚類野生生物局はコウテイペンギンを絶滅危惧種に指定した。 彼らと他のペンギン種が危機に瀕しているという事実は、なぜ人々は絶滅種のことを気にする必要があるのか​​という、厄介な哲学的疑問を引き起こします。 科学者は、絶滅の危機に瀕しているカエルや、熱帯雨林の植物が消えつつあることに一般の人々を直面させるとき、多くの場合、それらの体内に癌の治療法となるような有用な化合物が潜んでいる可能性があると警告します。 しかし、動物に明確な用途がない場合はどうなるでしょうか? もしペンギンが人間の役に立たなかったらどうなるでしょうか？

どのような種の喪失も、ほぼ確実に元に戻すことはできません。 それは、将来の世代にとって世界をより劣った場所に残します。 そして、他の動物にも、単に自分自身のために存在する権利があるのではないでしょうか？

『ネイ​​チャー・コミュニケーションズ、アース・アンド・エンバイロメント』誌に最近掲載されたペンギンの繁殖の失敗は、差し迫った絶滅を示しているわけではないが、地球温暖化が止まらずに続けば、海氷に依存している種が極地を生き延びる望みはほとんどないことを示している。冬。

この論文の筆頭著者である英国南極観測所の地理学者ピーター・フレットウェル氏は、ペンギンは南半球の秋である4月頃に繁殖のために集合し、卵を産み、オスのペンギンは極寒の中で群がりながら袋に卵を蓄えると述べた。南極の冬の最も厳しい時期。

8月にヒナが孵化すると、メスはヒナに栄養を与えるための餌を取りに行くが、海氷が溶けるのが早すぎるほど気温が上昇すると、弱いヒナは溺れてしまうだろう。 彼らは12月まで泳げるようになりません。 また、羽が冷水から身を守るのに十分に成熟する前に濡れた場合、凍死する可能性もあります。

「2010年にスノーヒル島のコウテイペンギンのコロニーに行ったときに、私自身もこれを目撃しました」とフレットウェル氏は語った。 「シーズンの初めに異常な暴風雨があった…小さな綿毛のような雛たちがずぶ濡れになって氷と化し、何百羽も死んでしまった。」

同氏は、コウテイペンギンは毎年繁殖するが、たとえ水に勇敢に挑戦できるほど年をとったとしても、若いペンギンの死亡率は高いと述べた。 そのため、繁殖ペアはコロニーが生き残るために毎年ヒナを産む必要があります。

衛星は科学者に詳細な視野を提供し、場合によっては鳥の個体数を数えるのに十分な解像度を提供します。 最新の研究は、最も急速に温暖化が進む地域であるベリングスハウゼン海に焦点を当てており、そこでは600～3,500のつがいが繁殖するコロニーが形成されている。

フレットウェル氏は、これまでにも不作の年やコロニーの失敗はあったが、62コロニーのうち19コロニーが繁殖に失敗した昨年のようなことはなかったと語った。 「私たちは4つのコロニーを隣り合わせていました。 すべてが同時に失敗したのはユニークで、これまでに見たことがありません。」 フレットウェル氏は、2023年も悪い年になりそうだと言う。

しかし、南極大陸を在来種の生息地に保つのに十分な地球温暖化を抑制する時間はまだある。

動物は、私たちが自然界の文脈の中で自分自身を理解するのに役立ちます。 ペンギンは特にカリスマ性があります。 彼らの寒さへの適応力は驚くべきものであり、父鳥の極夜の警戒は自然の驚異の 1 つです。

氷の消滅は人類の生死に直接影響を及ぼさないかもしれないが、海氷の喪失は人類を含め、長期にわたる影響を与えるだろう。 南極海の食物連鎖の基盤を形成するオキアミも海氷に依存しています。 南極の海氷が失われると、私たちが食料として依存している魚が崩壊する可能性があります。