NASAのDARTミッションは岩の群れを宇宙に打ち上げた

Sep 27, 2023

小惑星ディモルフォス (このハッブル望遠鏡の画像の左側にある明るい天体) から塵の跡が伸びており、現在、これまで見たことのない 37 個の巨石 (丸で囲んだ部分) が小惑星に沿って移動しています。

NASA、ESA、D. ジュイット/UCLA

シド・パーキンス著

2023 年 7 月 21 日午後 5 時 10 分

昨年、探査機が小さな小惑星に衝突したとき、その衝突は小惑星の軌道を変えるだけでなく、数十個の大きな岩も宇宙に吹き飛ばした。

昨年9月、NASAはDART探査機をより大きな小惑星ディディモスの小惑星であるディモルフォスに向けて操縦し、将来地球に向かう小惑星をコースから外す戦略をテストした(SN:10/11/22)。 衝突から約3か月後、ハッブル宇宙望遠鏡は、太陽の周りを周回する宇宙岩石デュオに付随する、これまで見たことのない37個の天体のハローを観測したと、研究者らは7月21日の天体物理ジャーナルレターズで報告した。

これらの岩はおそらく、衝突時に大きな岩が粉砕された破片ではないでしょう。 むしろ、シミュレーションによれば、ディモルフォスから吹き飛ばされたとき、それらは無傷であった可能性が高く、衝突のエネルギーか、衝突後に内部で跳ね返った地震波のいずれかによって、瓦礫に覆われた衛星の表面から発射された可能性があることが示唆されている。

それでも、「そのようなシミュレーションには多くの不確実性がある」とカリフォルニア大学ロサンゼルス校の惑星天文学者デビッド・ジュイット氏は言う。

ジュイット氏らは、太陽系内でハッブルによってこれまでに探知された中で最も暗い新天体の明るさに基づいて、これらの巨石の幅は7メートルもある可能性があると推定している。 少なくとも15個は直径4メートルを超えています。 研究者らの計算によると、これらの岩の重さはおそらく500万キロをわずかに超える程度で、ダンプトラック300台分の砂利に相当する。

ハッブルによる繰り返しの観測により、巨石は平均して時速約 1 キロメートルでディモルフォスとディディモスから遠ざかっていることが明らかになりました。これは、二重小惑星系の脱出速度よりもわずかに速い速度です。 そのため、これらの岩や、ハッブルでは見えないほど小さくて暗いと思われる多数の岩石は、最終的には小惑星系の軌道から外れ、単独で太陽の周りを回るだろうとジュイット氏は言う。

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D.ジューイットら。 ディモルフォスボルダーの群れ。 天体物理学ジャーナルレター。 Vol. 952、2023 年 7 月 20 日、p. L12. 土井：10.3847/2041-8213/ace1ec。

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